Cerca de 1911, Zwolle fue un punto de mercancías fluviales, un gran mercado de la pesca y uno de los productos de ganado más importantes de los Paises Bajos después de Rotterdam. Las industrias más importantes eran las fábricas de algodón, metalurgias, construcción de barcos, tintes, telas y sal.

Los ciudadanos de Zwolle son comúnmente conocidos como Blauwvingers (Dedos Azules). La leyenda cuanta que fruto de la rivaldad entre la ciudad vecina de Kampen, el gobierno local se vio obligado a vender la campana de la iglesia a Kampen por falta de dinero.

Para asegurarse que Kampen no hiciera buen negocio, se aseguraron de vernderla a un precio bien alto. Kampen aceptó el trato, con la condición de que ellos elegirían el modo de pago. Zwolle aceptó y Kampen pagó con monedas de cobre de cuatro duiten. Dado el hecho, Zwolle quiso asegurarse que Kampen había pagado la totalidad el precio. Las autoridades locales contaron el dinero con sus manos y sus dedos se quedaron azules fruto del roce con el cobre.

Destrás del Grote of Sint Michaëlskerk, se encuentras varios de los monumentos de Zwolle. La basílica románica de Onze Lieve Vrouwe ten Hemelopneming (Nuestra señora de la ascensión) efcha de 1399. La torre de la iglesia, llamada Peperbus (molinillo de pimienta), es una de las más altas y importantes de los Paises Bajos. Fue construida en 1448. Es posible visitarla, desde la cual se puede contemplar una magnífica vista de Zwolle, ya que es el punto más alto del casco urbano.

Debe ser mencionado el Sassenpoort (una de las antiguas puertas de la ciudad), laMosterdmakerstoren (edificio donde se hacía mostaza), el gremio (1571), las oficinas provinciales, el monasterio Dominicano y el museo de historia natural.

Zwolle es una de las ciudades Holandesas con mejor calidad de vida. Al igual que la mayoría de éstas, su vida se concentra alrededor del casco antiguo, núcleo de todos los comercios, servicios y locales de ocio. Los parques no faltan en esta ciudad tampoco, incluso cuenta con varios lagos con playas artificiales montadas en ellos, perfectamente preparadas para barbacoas y otras actividades al aire libre.