Haarlem, la capital de la provincia de Holanda Septentrional, es un buen ejemplo de ciudad histórica con carácter propio. Haarlem se caracteriza por los pequeños jardines que surgen en todos los rincones de la ciudad. Además de los impresionantes edificios monumentales, llaman la atención las pequeñas viviendas históricas que lucen preciosas fachadas en forma de escalera o con cornisa.

Haarlem se ha hecho famosa por la iglesia de San Bavón. Esta iglesia, que data de la época del gótico tardío (1370-1520), alberga la tumba del pintor Frans Hals así como el órgano Christian Müller, de 1738. En su día se sentó ante él el joven Wolfgang Amadeus Mozart.

También Haarlem es una verdadera joya para los aficionados al arte y a la cultura . El Museo de Frans Hals, en el que se exponen entre otras obras de este maestro holandés, goza de fama internacional. Alberga asimismo obras de otros pintores del siglo XVII. El museo público más antiguo de los Países Bajos es el Museo Teyler. Este museo fundado por científicos ofrece una amplia gama de fondos. La colección internacional de láminas y dibujos italianos, franceses y neerlandeses constituye una parte permanente de la exposición.

En la sala de exposiciones de Verwey, el arte moderno es representado por la obra del artista Kees Verwey, que nació y se crió en Haarlem. Haarlem se conoce asimismo por sus flores. En el mes de abril, el desfile de flores atrae a miles de visitantes que aclaman las carrozas magníficamente engalanadas a lo largo de los 40 km que separan Noordwijk de Haarlem.